La unión Student Dining Labor de UC Santa Barbara lanzó públicamente su campaña hoy para sindicalizar a los estudiantes empleados en los cuatro comedores comunes del campus, exigiendo mejores salarios, condiciones de trabajo y trato.
UCSB Residential Dining opera cuatro comedores comunes: Carrillo, De La Guerra, Ortega y Portola, que sirven más de dos millones de comidas al año y emplean a menos de 500 estudiantes a tiempo parcial.
El Nexo habló con cinco organizadores del sindicato de comedores de estudiantes (SDLU), incluido el segundo año de Sociología e Historia de Políticas Públicas y organizador principal, Cole McCarthy, y el segundo año de matemáticas y estadísticas financieras y ciencia de datos, Christopher Pang. Los otros estudiantes hablaron bajo condición de anonimato.
El impulso por la sindicalización comenzó silenciosamente en abril del 2022 con la reunión de un pequeño cohorte de trabajadores empleados en Ortega Dining Commons. McCarthy dijo que el esfuerzo “desarrolló un apoyo rápido” y se extendió a los otros tres comedores.
McCarthy dijo que los organizadores utilizaron el año pasado para evaluar el interés de la comunidad, recibir apoyo y asesoramiento legal de los capítulos sindicales locales y establecer un plan de acción para solicitar la sindicalización. Según él, casi 100 miembros del personal estudiantil del comedor se involucran en discusiones sindicales privadas durante el año pasado.
SDLU busca “salarios justos, condiciones de trabajo adecuadas, protección contra el acoso y más a través de la sindicalización”, escribió el grupo en una publicación de Instagram del 18 de mayo @sdlu_ucsb.
El Student Dining Labor Union de UC Santa Barbara lanzó públicamente su campaña hoy para sindicalizar a los estudiantes empleados en los cuatro comedores comunes del campus, exigiendo mejores salarios, condiciones de trabajo y trato.
“Trabajamos todos los días para proporcionar comidas a los estudiantes y mantener la universidad funcionando sin problemas, y como resultado merecemos un trato justo”, dijo SDLU en un comunicado a Nexus.
Cada estudiante enfatizó el salario bajo y el potencial limitado de aumentos, a pesar de realizar un trabajo físicamente exigente, como una preocupación principal. Los salarios por hora comienzan en $15.75 y tienen un tope de $16 a menos que los estudiantes ocupen un puesto de gerente, según los empleados.
“Hay muchos trabajos en el campus que comienzan en un nivel más alto y no son tan exigentes físicamente”, dijo un empleado de Carrillo. “Algo con lo que muchos de nosotros luchamos es cuánto nos exige el trabajo a lo largo de los turnos y la falta de acomodaciones que tendemos a obtener para ello.”
El problema de los salarios se extiende a las dificultades con la programación y la falta de una tasa de pago diferencial para las horas extras. Pang dijo que trabajó docenas de turnos de más de ocho horas y el turno ocasional de 12 horas, ninguno de los cuales se le proporcionó una tasa de pago diferencial de horas extra.
“El hecho de que todavía ganemos 25 centavos por encima del salario mínimo es bastante absurdo, especialmente en relación con su fuerza laboral total, no es mucho. No se necesitaría tanto para darnos un salario digno”, dijo McCarthy.
Un empleado de Ortega explicó además que se esperaba que los estudiantes cumplieran con un mayor volumen de pedidos para llevar, y la gerencia aumentó la cantidad de siete pedidos cada dos minutos a 20 pedidos, sin beneficios ni compensación adicionales.
“Pasamos más tiempo trabajando constantemente tratando de cumplir con los pedidos. No hay un momento para descansar”, dijeron. “En todo el tiempo no hemos recibido ningún tipo de aumento por esta mayor cantidad de trabajo que estamos haciendo, lo que también significa que la universidad está ganando más dinero con los comedores porque están completando más pedidos, pero nuestro salario sigue siendo el mismo.”
Los estudiantes citaron quejas personales y de compañeros de trabajo de dolor en los pies, la espalda y las muñecas y lesiones por estrés repetitivo debido a los constantes movimientos físicos de correr, levantar objetos y agacharse para completar las tareas.
El empleado de Carrillo dijo que los gerentes tienen una “falta de consideración por el bienestar” de sus empleados, trabajando hasta el agotamiento.
“Hubo un momento la semana pasada en el que estaba haciendo el trabajo de cuatro personas porque no venía mucha gente a trabajar”, dijo. “Siento que ni siquiera me dieron acomodaciones; no pude terminar mi descanso.”
SDLU busca exigir mejoras en los salarios por hora, el pago de horas extra, las pausas laborales, los beneficios de licencia por enfermedad y la programación, según las notas de la reunión interna con fecha del 5 de marzo.
Los empleados de los comedores son totalmente responsables de encontrar coberturas para sus turnos en caso de enfermedad o necesidad de tiempo libre personal, un punto de estrés para muchos trabajadores.
“Los estudiantes tienen toda la responsabilidad de encontrar a alguien que te cubra”, dijo Pang. “No importa si estás enfermo. Incluso si alguien tiene COVID, te pedirán que encuentres a alguien que te cubra.”
Durante la pandemia, los gerentes esperaban que los empleados del comedor encontraran a una persona para cubrir su turno si daban positivo y necesitaban aislarse o ponerse en cuarentena, según los estudiantes. McCarthy agregó que los gerentes a veces “los animaban a venir de todos modos” si estaban enfermos.
Otra demanda clave para SDLU se relaciona con las mejoras a las condiciones de trabajo deficientes. El problema surge de la designación legal de los Regentes de la UC como un “fideicomiso público”, que lo exime de los estatutos laborales que regulan los salarios y beneficios de los empleados públicos de California.
La Orden Núm. 4 de la regulación estatal que rige los salarios mínimos, el pago de horas extras, los períodos de descanso, las licencias por enfermedad, la temperatura en el lugar de trabajo y otros beneficios y protecciones para los trabajadores no se aplica a los Regentes de la UC. El Tribunal de Apelaciones de California confirmó esta exención en su fallo de 2021 Gómez v. Regents of the University of California.
La ventilación y el control de temperatura inadecuados afectan a los cuatro comedores comunes, y la deshidratación y el desmayo debido al calor extremo es una experiencia recurrente entre los trabajadores, según los empleados.
“La mayoría de las veces, no tienes aire acondicionado. Van a tener el calefactor encendido, en los días que ya hace calor mientras trabajas en la cocina, que sí está caliente”, dijo el empleado de Ortega. “Hay personas que se han desmayado durante el trabajo, especialmente cuando estás trabajando en el lavadero porque hace mucho calor allí.”
Dijeron que la caldera de Ortega no funcionó durante unos seis meses, y los estudiantes estaban “absolutamente helados” mientras trabajaban durante el trimestre de invierno.
“Simplemente no hay absolutamente ninguna regulación del entorno en el que sea soportable trabajar”, dijeron.
Pang dijo que el control de temperatura estuvo roto durante un año y medio en Ortega, y que la sala donde se empacan los platos calientes para llevar carece de la ventilación adecuada.
“Hace mucho calor allá atrás porque casi no hay ventilación”, dijo Pang. “Recientemente, finalmente instalaron un pequeño ventilador en la esquina superior que ayuda un poco, pero hace muy poco en lo que respecta a sacar el aire caliente, por lo que la gente está sudando. Están tratando de intentar sobrevivir sin derretirse.”
Debido a la exención de los Regentes de la UC de la Orden No. 4, los trabajadores del comedor tampoco “tienen derecho a sentarse en ningún momento durante el trabajo”, dijo el empleado de Ortega.
“Tan pronto como llega un gerente, todos se levantan porque si te ven haciendo eso, te meterás en problemas”, dijeron.
La Orden Núm. 4 establece que “todos los empleados que trabajen deberán contar con asientos adecuados cuando la naturaleza del trabajo permita razonablemente el uso de asientos”, y que cuando la naturaleza del trabajo requiera que el empleado esté de pie, los asientos deben colocarse cerca del área de trabajo para uso de los empleados, “cuando no interfiera con el desempeño de sus funciones.”
McCarthy dijo que el tema se volvió “controversial” entre los trabajadores y los gerentes después de muchos casos en los que a los estudiantes se les negó un asiento en su estación de trabajo o cerca de ella.
“Creo que se presta a la forma en que nuestros gerentes tienden a vernos como herramientas para hacer las cosas en lugar de personas con necesidades”, dijeron.
Pang dijo que hay problemas de salud desenfrenados en todos los comedores, desde políticas relajadas de lavado de manos y superficies sucias hasta manipulación y preparación de alimentos insalubres.
“Los inspectores de salud fueron a todos los comedores, y luego nosotros, por lo que entiendo, simplemente fallamos en Ortega y tuvimos una semana para limpiar desesperadamente el área”, dijo Pang.
Los estudiantes también dijeron que el comportamiento inapropiado y el acoso es un problema conocido y frecuente que la universidad no ha abordado.
“Podemos experimentar acoso por parte de la gerencia”, dijo McCarthy. “La mayoría de nuestras relaciones con los chefs de tiempo completo allí son bastante buenas, pero muchos de nosotros hemos sufrido acoso sexual por parte de los chefs.”
Pang dijo que en lugar de que la universidad abordara activamente el problema al despedir a los perpetradores de acoso sexual, se le ordenó como gerente estudiantil que reasignara a los empleados que se presentaban como mujeres de ciertos puestos, como el personal de limpieza.
“Me han pedido implícitamente que solo envíe a personas que se presentaban como hombres a trabajar en ese puesto. ‘Simplemente no envíen personas que se presenten como mujeres ”, dijo Pang.
McCarthy expresó su frustración por la inacción de la universidad.
“A menudo hacen que las personas que se presentan como hombres se sientan dirigidos hacia esos puestos porque normalmente no es un puesto divertido, pero también habla de la pregunta de, ¿por qué no pueden simplemente detener el acoso? ¿Por qué no pueden lidiar con el acoso? Saben que existe. Han hablado de ello, saben que existe”, dijo.
McCarthy señaló que los estudiantes que trabajan en comedores residenciales provienen predominantemente de entornos de bajos ingresos y asumen la carga de pagar los gastos universitarios y el alto costo de vivienda en el campus y en Isla Vista.
“Muchas de las personas que trabajan allí no son acomodadas de ninguna manera”, dijo McCarthy. “Muchas de estas personas se ven obligadas a trabajar junto con sus estudios para pagar la matrícula, la vivienda, etc., y creo que sería un testimonio del compromiso de la universidad de cuidar a esas personas si las trataran de manera justa y compensar lo que tienen que perder al tener que hacer este trabajo en primer lugar.”
El empleado de Ortega dijo que trabajan alrededor de 16 horas a la semana para pagar los altos costos de alquiler en I.V. y otros gastos básicos. Dependen de EBT para comprar comestibles y antes vivían de la comida del comedor y de los recursos del Banco de Alimentos para Estudiantes Asociados.
“Sé que definitivamente no soy el único en esta situación”, dijeron. “Muchos de nosotros estamos trabajando, tratando de sobrevivir y mantenernos al día con el costo de vida, y eso está afectando negativamente nuestro desempeño escolar y nuestras perspectivas después de la escuela.”
SDLU está planeando su primer mitin para el 24 de mayo a la 1 p.m. por el Arbor para generar publicidad sobre las condiciones laborales deficientes de los comedores comunes y lanzar su campaña a favor de la sindicalización.
“Esperamos inspirar la autonomía y los valores democráticos tanto en nuestro lugar de trabajo como en otros en todo el campus a través de nuestros esfuerzos”, dijo SDLU en un comunicado al Nexo. “Luche junto a nosotros mientras presionamos para que las condiciones en el campus sean más habitables.”
McCarthy dijo que la campaña servirá como una “prueba de fuego” para el apoyo del público y espera presentarse como sindicato ante la Junta de Relaciones de Empleo Público de California dentro del próximo año escolar. Agregó que SDLU anticipa el retroceso de la universidad.
“Es casi seguro que impugnarán nuestro esfuerzo de sindicalización cada vez que nos presentemos”, dijo McCarthy. “Es probable que se nieguen a reconocer nuestros esfuerzos durante un período prolongado de tiempo, en cuyo caso estamos listos para participar en cualquier batalla legal que necesitemos para reconocernos a nosotros mismos, tanto legal como sobre el terreno.”
