Escrito por: Editora de la sección de Opinión
Traducido por: Nora Okamoto
Daniela Gomez / Daily Nexus
Han pasado más de dos años desde que comenzó la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos. Y es hora de que escuchemos a los trabajadores que han sido afectados de manera desproporcionada por la pandemia en California: los trabajadores esenciales migrantes.
Desde el comienzo de la pandemia, los trabajadores esenciales han sido simultáneamente celebrados y faltados al respeto en Estados Unidos. Algunos miembros de la comunidad y aliados han mostrado su apoyo a los trabajadores esenciales a través de declaraciones de solidaridad e incluyéndose en plataformas de comunicación como artículos de noticias y documentales. A pesar de esto, los trabajadores están desgastados. Los han tratado como desechables, les han gritado, e incluso los han agredido físicamente.
En California, algunos medios de comunicación se han centrado en las experiencias pandémicas de una categoría específica de trabajadores esenciales: los trabajadores migrantes. Estos trabajadores, personas nacidas fuera de los Estados Unidos y empleadas en un lugar de trabajo esencial, forman parte de un tercio de la fuerza laboral esencial del estado. Hasta la fecha, noticias sobre estos miembros de la comunidad han destacado las experiencias de los trabajadores agrícolas pobres o de clase media-baja, a menudo de origen mexicano o centroamericano. Esto plantea preguntas adicionales: ¿Cuáles son las experiencias de los trabajadores esenciales migrantes fuera de la agricultura? ¿Qué pasa con las personas de otros orígenes demográficos?
Durante los últimos once meses, los miembros de nuestro equipo en el Centro de Becas de Participación Pública de la Universidad de California en Santa Bárbara han tratado de responder a estas preguntas facilitando conversaciones en profundidad con 40 trabajadores esenciales migrantes en todo California. Las personas con las que hablamos procedían de 16 países diferentes de los cinco continentes. Hemos hablado con personas negras, asiáticas, latines, blancas y multirraciales; hemos hablado con personas que viven en comunidades urbanas, suburbanas y rurales; y hemos hablado con trabajadores pobres, de clase trabajadora y de clase media. Hemos escuchado sobre su trabajo, su salud, sus aspiraciones y lo que quieren que la gente sepa sobre sus experiencias durante la pandemia. Aquí hay cuatro cosas que hemos aprendido de ellos:
En primer lugar, los trabajadores esenciales migrantes trabajan en una variedad de industrias. Aunque muchos entienden que “trabajador esencial migrante” se refiere principalmente a aquellos que trabajan en la industria agrícola de California, el Gobierno del Estado de California enumera 13 sectores diferentes y cientos de trabajos que podrían considerarse lugares de trabajo esenciales para los migrantes. Las personas con las que hablamos provenían de 35 ocupaciones diferentes, que incluían desde tecnólogos de información en compañías de software financiero hasta intérpretes de refugiados, niñeras, trabajadores de almacenes de fabricación y químicos. Aprendimos que, aunque todos los trabajadores esenciales migrantes están en la “línea de fuego”, esta primera línea es multifacética: a veces es física, a veces es digital. Hay varios programas de ayuda importantes en California que están diseñados específicamente para ayudar a aquellos en ocupaciones históricamente peligrosas y descuidadas, como los trabajadores agrícolas y de atención médica. Pero también es importante que las políticas apoyen la gran cantidad de profesiones que ocupan otros trabajadores esenciales migrantes.
En segundo lugar, los trabajadores esenciales migrantes tienen una amplia variedad de experiencias en sus lugares de trabajo. Escuchamos muchas historias sobre los peligros y el estrés en el lugar de trabajo. Por ejemplo, una trabajadora de un supermercado nos dijo que tenía miedo al tener que pedir a los clientes que se pusieran un cubrebocas para evitar la posible propagación de COVID-19. Otra, madre de dos niños pequeños, compartió que estaba saturada de trabajo y cansada, a veces trabajando más de 100 horas a la semana como recepcionista del hospital. Por otro lado, la pandemia proporcionó una flexibilidad significativa a otros. Como dijo un asesor de ayuda financiera, “Fue un privilegio poder quedarme literalmente en mi habitación … y no tener que interactuar físicamente con nadie.”Este lujo no era algo que todos los trabajadores esenciales podian acceder. Aquellos que trabajaban desde casa, sin embargo, no estaban exentos de estrés relacionado con el trabajo. A menudo experimentaron lo que llamamos una “paradoja de salud pandémica” de estrés intenso y bienestar. Un maestro nos dijo que los años de la pandemia fueron algunos de los “más difíciles como educador.”Pero, también fueron en las que se sintió más apoyado por sus jefes.
En tercer lugar, los trabajadores esenciales migrantes de color viven desigualdades en el sistema de salud. La pandemia de COVID-19 ha revelado desigualdades en la atención médica y disparidades raciales para los trabajadores esenciales migrantes, muchos, si no la mayoría, que también son personas de color. Las personas de color tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves si contraen COVID-19 debido a tasas más altas de afecciones de salud subyacentes como asma, hipertensión y diabetes en comparación con las personas blancas. Además, las tasas de hospitalización debido a COVID-19 afectan desproporcionadamente a las personas negras. Lo que aprendimos de nuestros entrevistados es que muchos trabajadores esenciales migrantes no tenían seguro y carecían de la fuente habitual de atención de calidad, lo que era un impedimento para acceder a los servicios de tratamiento y pruebas de COVID-19. Un cliente de un supermercado que vive en una zona rural nos dijo que “siempre es difícil encontrar buena atención médica … Actualmente todavía tengo que conducir una hora y media para llevar a mis hijos al pediatra.” Muchos trabajadores esenciales migrantes de color nos dijeron que solo desearían que los servicios médicos fueran” más activos, mejores y más rápidos.”
Finalmente, los trabajadores esenciales migrantes están mentalmente agotados. Como dijo un participante, ” parte de tener buena salud es estar en el estado mental en el que no tienes que preocuparte por lastimarte.”Su papel como trabajador esencial no siempre brindó el espacio para que esto se tuviera en cuenta. Otro agregó: “Desearía que la gente supiera que a pesar de que nos convertimos en una prioridad, las cosas se sintieron más difíciles que nunca.”Y no están solos en este sentimiento. Un estudio reciente de la Asociación Americana de Psicología encontró que los trabajadores esenciales en múltiples industrias están agotados. Uno de nuestros participantes dijo: “Porque te consideran un trabajador esencial, entonces eres necesario. Y como te necesitan, se espera que te presentes bajo cualquier circunstancia.”Esto puede afectar la salud mental; este participante presionó a sus representantes políticos a “realmente mirar a la comunidad a la que están sirviendo y no politizar nuestras vidas porque mucha política realmente no tiene nada que ver con lo que estamos pasando.”
Sin duda, los trabajadores esenciales nacidos en los Estados Unidos trabajan en una variedad de industrias. También tienen amplias experiencias laborales en cada una de estas industrias. Muchos de ellos podrían sentirse mentalmente agotados y quemados por las desigualdades del capitalismo. Y dependiendo de su posición, también podrían haber experimentado desigualdades en salud durante la pandemia. Sin embargo, los trabajadores migrantes a menudo enfrentan precariedad legal y/o separación familiar a larga distancia, además de estos factores, que pueden servir como factores estresantes adicionales en sus vidas profesionales y personales. Muchos trabajadores esenciales migrantes están siendo trabajados hasta los huesos mientras enfrentan las desventajas de ser migrantes en los Estados Unidos, mientras que algunos los estereotipan que no contribuyen a la fuerza laboral estadounidense.
Como comunidad, debemos unirnos para escuchar y aprender sobre la diversidad de experiencias de los trabajadores esenciales migrantes durante la pandemia. Es nuestro deber ser pacientes y comprensivos con los desafíos que enfrentan, y debemos apoyar esfuerzos organizativos significativos, como el Proyecto de Justicia para los Trabajadores, y cambios de políticas, como la Ley de Ciudadanía para Trabajadores Esenciales, que podrían garantizar una mayor seguridad para los trabajadores esenciales migrantes en California y en todo el país.
El apoyo para esta investigación fue recibido por el Programa de Becas de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias (Subvención no. 1650114), la Mini Subvención del Programa de Incentivos Doctorales del Canciller de la Universidad Estatal de California y la Subvención de Investigación de la Iniciativa de Migración de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Trevor Auldridge Reveles ‘ 24 es un estudiante de doctorado en sociología en la Universidad de California, Santa Bárbara. Estudia la esperanza y el bienestar en la América urbana, suburbana y rural.
Prachi Bhagavatha ‘ 22 es una exalumna de biopsicología en la Universidad de California, Santa Bárbara. Es becaria de Equidad en Salud de CalI HEAD y aspirante a médica.
Karina Cruz Casas, de 21 años, es exalumna de sociología de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Daniela Delgadillo ‘ 21 es una exalumna de sociología de la Universidad de California, Santa Bárbara. Es una aspirante a psicóloga organizacional.
Meghana Renavikar ‘ 20 es una exalumna de biopsicología de la Universidad de California, Santa Bárbara. Es una aspirante a estudiante de medicina y médica.
María Romo ‘ 23 es una estudiante de pregrado que estudia sociología y ciencias políticas en la Universidad de California, Santa Bárbara. Es pasante entrante en el Centro Washington de la Universidad de California en Washington, D. C.
